많은 사람들에게 사탕과 디저트는 여전히 금기시되거나 가끔 허용되는 사치로 여겨지지만, 최근 몇몇 떠오르는 ‘건강 지향형 간식(better-for-you sweet)’ 브랜드들이 이러한 인식을 바꾸고 있다. 특히 ‘프로틴 캔디(Protein Candy)’는 설탕 함량을 대폭 줄이면서도 맛과 식감을 유지하고, 단백질과 식이섬유 등 긍정적인 영양소를 추가해 소비자들이 더욱 부담 없이 달콤함을 즐길 수 있도록 돕고 있다.
지난해 9월 북미 시장에 출시되어 현재 미국에서 판매 중인 ‘프로틴 캔디(Protein Candy)’는 건강 지향형 과자 카테고리에서 비교적 후발주자에 속하지만, 빠른 성장세를 보이고 있다. 브랜드의 마케팅 디렉터 모건 킹든(Morgan Kingdon)은 설탕 섭취를 줄이는 소비자 뿐만 아니라, 추가적인 가치를 원하는 소비자에게까지 어필하고자 했다며, 소비자의 약 25%가 이른바 ‘건강한 사탕’을 신뢰하고 있으며, 단백질과 같은 실질적인 영양소를 더함으로써 이 비율을 높이고자 했다고 밝혔다.
킹든에 따르면 기존의 건강 지향 캔디는 주로 어린이에게 건강한 대안을 찾는 보호자를 겨냥해 설탕을 줄이거나 식이섬유를 강화하는 데 초점을 맞춰왔다. 반면 ‘프로틴 캔디(Protein Candy)’는 이러한 기능은 물론, 운동 후 단백질 음료나 단백질 바를 대신할 간편한 간식을 원하는 피트니스 중심 소비자들에게도 큰 호응을 얻고 있다.
‘프로틴 캔디(Protein Candy)’ 한 봉지(55g)는 완전 단백질 14g, 설탕 4g, 식이섬유 6g을 함유하고 있으며, 이는 대부분 경쟁 제품들이 제공하는 단백질(3~4g)보다 훨씬 높은 수치다. 특히 단백질의 원료로는 유청분리단백질(whey isolate protein)을 사용해, 단백질의 질적 측면에서도 차별화를 꾀했다. 킹든은 콜라겐도 좋은 성분이지만, 근육을 기르고자 하는 소비자에게는 완전 단백질이 더 효과적이라고 설명했다.
또한 이러한 고단백 구성은 빠른 포만감을 원하는 소비자들에게도 매력적으로 다가간다. 최근 체중 감량에 대한 관심이 높아지고 GLP-1 기반의 약물 사용이 증가하면서, ‘빠른 포만감’은 소비자의 핵심 니즈로 떠오르고 있다. ‘프로틴 캔디(Protein Candy)’는 이러한 흐름에 맞춰 건강 간식으로서의 새로운 기준을 제시하고 있다.
킹든은 요즘 소비자들은 영양과 운동 목표가 지나치게 복잡해졌다고 느낀다며, 단순하지만 강력한 영양소, 즉 단백질을 중심으로 소비자가 쉽게 이해하고 접근할 수 있는 제품을 만들고자 했다고 전했다. 이러한 메시지는 ‘Snack Strong, Power Up (강력한 간식, 파워 업)’이라는 브랜드 캠페인을 통해 소비자와의 정서적 연결을 꾀하고 있다. 캠페인은 소비자에게 몸에 필요한 영양소를 충분히 섭취하고 있다는 자신감을 주는 것이 핵심이라고 킹든은 덧붙였다.
물론 소비자 다수가 캔디를 찾는 첫 번째 이유는 ‘맛있는 간식’이라는 점이다. 대다수 사람들이 단백질 때문이 아니라 즐거움을 원해서 캔디를 찾기 때문에, ‘프로틴 캔디(Protein Candy)’는 기능성뿐 아니라 재미 요소도 강조되었다. 포장은 유쾌하게 디자인 되었고, 클래식 과일 맛과 새콤한 맛을 포함한 총 4가지 맛으로 구성됐다.
기능성을 강화하면서도 기존 젤리나 츄잉 캔디와는 다른 식감을 제공하는 점도 차별화 포인트다. 킹든은 이 제품의 식감은 마시멜로와 젤리, 스타버스트(Starburst)의 중간쯤 된다며, 보통 젤리처럼 치아에 달라붙지 않고 풍부한 맛을 즐길 수 있는 게 강점이라고 말했다. 특히 단 것을 좋아하지만 끈적이는 식감 때문에 불편함을 느꼈던 사람들에게는 매우 큰 장점이 될 수 있다고 강조했다.
‘프로틴 캔디(Protein Candy)’는 단순히 설탕을 줄인 대안 제품을 넘어, 실질적인 영양과 식감의 개선을 통해 ‘기능성과 즐거움’을 모두 원하는 소비자층의 니즈를 겨냥하고 있다. 기능성 간식 시장에서 단순한 대체제가 아닌 ‘새로운 기준’이 될 수 있을지 주목된다.
참조:
Beyond sugar reduction: Protein Candy adds function and fun to better-for-you sweet set
https://www.foodnavigator-usa.com/Article/2025/06/24/protein-candy-disrupts-better-for-you-sweet-segment-with-functional-benefits/